3-weekse rondreis Sri Lanka in de zomer

Het oude fort is zonder twijfel het hoogtepunt van Galle. Het werd oorspronkelijk gebouwd door de Portugezen en later uitgebreid door de Nederlanders. Verdwaal bewust een beetje door de straatjes en kijk of je Nederlandse aspecten terug kan vinden. Verder vind je hier onder andere oude koloniale gebouwen, boetiekwinkels, kunstgalerieën en cafeetjes. De oude stadsmuren zijn gratis toegankelijk en vormen een fijne wandeling. Vooral aan het einde van de middag is dit een populaire plek bij locals die hier samenkomen om de zon onder te zien gaan.

📸 Fototip: Scoor een verse kokosnoot en ga rond zonsondergang naar de Galle Fort Lighthouse. Het warme licht en uitzicht over de oceaan zorgen voor één van de mooiste momenten om een foto te nemen.

Sri Lanka staat wereldwijd bekend om zijn prachtige edelstenen. In Galle kun je tijdens een sieradenworkshop onder begeleiding van een lokale goudsmid je eigen zilveren ring, hanger of oorbellen maken. Je leert meer over het ambacht en gaat naar huis met een persoonlijk souvenir dat je zelf hebt ontworpen.

Een leuke manier om de omgeving van Galle te ontdekken is met een fietstour door het platteland. Je fietst langs rijstvelden, kaneelplantages en kleine dorpjes waar het dagelijkse leven zich afspeelt. Onderweg maak je kennis met de lokale bevolking en krijg je een heel andere kant van Sri Lanka te zien dan in het historische Galle Fort.

Mirissa Beach is de plek om even niets te plannen. Drink een verse kokosnoot, neem een duik in zee of geniet van een lunch met uitzicht op het strand. Aan het einde van de middag verandert het strand langzaam in een gezellige plek met restaurants en muziek. Vlakbij vind je Turtle Beach, één van de leukste plekken vinden wij, omdat hier vaak schildpadden voor je neus in zee zwemmen. Ga wel respectvol met de schildpadden om: geef ze de ruimte, raak ze niet aan en voer ze niet.

Één van de meest gefotografeerde plekken van Mirissa is Coconut Tree Hill. De rij palmbomen op de rode klif is vooral populair tijdens zonsopkomst en zonsondergang. Mogelijk staat er zelfs een rij voor een foto met de palmbomen!

📸 Fototip: Ga heel vroeg in de ochtend als je de plek bijna voor jezelf wilt hebben.

Ondanks dat de naam inmiddels bekend is geworden, is Secret Beach nog steeds rustiger dan het hoofdstrand van Mirissa. De route ernaartoe is soms wat lastig te vinden. Vanuit Mirissa Beach is het ongeveer een half uurtje lopen, maar dan word je uiteindelijk beloond met een prachtige idyllische baai en mooie rotspartijen in het water.

De beroemde spoorbrug tussen de groene heuvels is één van de bekendste plekken van Sri Lanka. Wij vonden het echt een beetje een Harry Potter setting maar in tropische sferen! Om hier te komen moet je een flink stuk naar beneden wandelen en ook weer terug omhoog, houd hier rekening mee. Je vindt rondom de Nine Arche Bridge een aantal kleine cafeetjes. Bestel hier een verse smoothie, neem plaats voor een mooi uitzicht over de brug en wacht tot de trein voorbij rijdt.

📸 Fototip: Controleer vooraf de treintijden als je een foto wilt met de trein er op. Het wachten op de trein hoort bij de ervaring.

Little Adam's Peak is één van de makkelijkste wandelingen rondom Ella. Vanaf de top heb je uitzicht over de omliggende heuvels en theevelden. De wandeling duurt ongeveer 1 tot 1,5 uur. Het beste moment is vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag wanneer de temperatuur op zijn aangenaamst is. Voor reizigers die meer uitdaging zoeken is Ella Rock een mooie wandeling: zwaarder dan Little Adam's Peak en duurt ongeveer 3 tot 5 uur. Het uitzicht boven maakt de inspanning de moeite waard.

Even buiten Ella ligt Mahamevnawa Buddhist Monastery, een rustig boeddhistisch klooster dat nog relatief onbekend is onder toeristen. Wandel over het verzorgde terrein, bewonder de witte stoepa's en luister naar het gezang van de monniken. Het is een mooie plek om even te ontsnappen aan de drukte van Ella en meer te leren over het boeddhisme in Sri Lanka. Houd er rekening mee dat je schouders en knieën bedekt moeten zijn tijdens je bezoek.

Ben je op zoek naar wat meer avontuur en adrenaline? Maak dan een rit met de Flying Ravana Mega Zipline, de eerste mega-zipline van Sri Lanka. Met snelheden tot wel 80 kilometer per uur zweef je over de groene heuvels en theeplantages, terwijl je geniet van een spectaculair uitzicht op het berglandschap rondom Ella.
Goed om te weten: het maximale gewicht voor de zipline is 110 kg.

Een van de leukste excursies, vonden wij, is de tuktuktour naar Lipton's Seat vanuit Bandarawela: het beroemde uitzichtpunt waar theehandelaar Sir Thomas Lipton vroeger uitkeek over zijn uitgestrekte theeplantages. Je rijdt samen met een gids langs kleine dorpjes en gaat vervolgens de theevelden in. Onderweg kun je een kijkje nemen bij de lokale theeplantage en is er tijd voor een lunch met uitzicht over de theevelden. Wij mochten een handje meehelpen met theebladeren plukken samen met de tamilvrouwen die hier aan het werk waren, een bijzonder moment en minder eenvoudig dan het lijkt.

De Sri Dalada Maligawa is de bekendste bezienswaardigheid van Kandy. Volgens het boeddhisme wordt hier een tandreliek van Boeddha bewaard. Ter plaatse betaal je een kleine entree om de tempel te betreden. Bedek schouders en knieën wanneer je de tempel bezoekt.

📸 Fototip: Iedere dag rond 06.00 uur en 18.00 uur vindt er een ceremonie plaats om de tandreliek te eren, vaak met dansers en offers van monniken, wij vonden dit echt een bijzonder spektakel.

In Kandy worden dagelijks traditionele Sri Lankaanse dansvoorstellingen georganiseerd waarbij muziek, kleurrijke kostuums en indrukwekkende bewegingen centraal staan. Vaak wordt de voorstelling afgesloten met een spectaculaire vuuract, waarbij dansers over gloeiende kolen lopen.

Op ongeveer 15 minuten rijden van het centrum van Kandy liggen de Royal Botanical Gardens van Peradeniya. Deze uitgestrekte tuinen zijn een oase van rust met meer dan 4.000 plantensoorten, tropische bomen en kleurrijke bloemen. Trek gerust een paar uur uit om rustig rond te wandelen en te genieten van de groene omgeving.

Rondom Kandy vind je meerdere indrukwekkende Boeddhabeelden die een bezoek waard zijn. De bekendste is het grote witte Bahirawakanda Buddha Statue, dat hoog boven de stad uittorent en een prachtig uitzicht biedt over Kandy. Ook de reusachtige zittende Boeddha op een olifant bij Nelligala International Buddhist Centre is een interessante plek om te bezoeken.

Een leuke manier om de Sri Lankaanse cultuur beter te leren kennen is door zelf de keuken in te duiken. Tijdens een kookcursus in Kandy leer je hoe je traditionele gerechten bereidt, zoals verschillende curry's, dhal en sambol. Vaak start de workshop met een bezoek aan de lokale markt.

De grootste reden om naar Knuckles te reizen is wandelen. Er zijn verschillende routes: korte wandelingen van enkele uren, dagtochten, meerdaagse hikes met een lokale gids en overnachting in een base camp. Onderweg kom je langs rijstvelden, bossen, watervallen, meertjes en bergdorpjes. De Knuckles Mountain Range is tevens een paradijs voor vogelliefhebbers, met tientallen vogelsoorten waaronder soorten die alleen op Sri Lanka voorkomen. Omdat het een groot beschermd natuurgebied is waar je soms slecht bereik hebt en makkelijk kunt verdwalen, is het verstandig om met een gids te wandelen!

Breng een bezoek aan de Madulkelle Tea Factory en ontdek hoe de beroemde Ceylonthee van theeblad tot kopje wordt geproduceerd. Tijdens een rondleiding zie je het volledige productieproces, kun je zelf thee plukken tussen de theevelden en sluit je af met een proeverij van verschillende theesoorten.

Dit is dé activiteit waarvoor je naar Gal Oya komt. Tijdens de safari vaar je over het enorme meer en spot je als je mazzel hebt onder andere olifanten, krokodillen en honderden vogels. Echt een prachtige omgeving wat af en toe voelde als een filmset van Jurassic Park. Onderweg meer je aan bij een eilandje voor een ontbijt of lunch.

Maak kennis met de gebruiken en gewoontes van de Veddha, de oorspronkelijke bewoners van Sri Lanka. Tijdens een wandeling met een lokale gids uit de gemeenschap leer je meer over hun eeuwenoude tradities, levenswijze en de manier waarop zij al generaties lang in harmonie met de natuur leven. Bij verschillende accommodaties in de omgeving van Gal Oya kun je ook een traditionele Veddha-dansvoorstelling bijwonen!

De bekendste activiteit in Sigiriya is natuurlijk de beklimming van Lion Rock. De klim bestaat uit een stukje wandelpad en gaat over in trappen en duurt ongeveer 1 uur, afhankelijk van je tempo. Boven word je beloond met uitzicht over de jungle. Ruim 1600 jaar geleden hebben ze dit paleis via deze weg naar boven moeten tillen en bouwen. Rondom de rots werden symmetrische tuinen, waterpartijen en verdedigingswerken aangelegd, die tegenwoordig tot de oudste landschapsarchitectuur ter wereld behoren.

Veel reizigers kiezen Pidurangala als alternatief voor Lion Rock. Vanaf hier heb je juist een prachtig uitzicht mét Lion Rock op de achtergrond. De klim is korter, maar bevat een stuk klauteren met handen en voeten over rotsen.

📸 Fototip: De zonsopkomst of zonsondergang vanaf Pidurangala is één van de mooiste uitzichten die je zult zien op Sri Lanka!

💰 Budgettip: De entree voor Pidurangala Rock is een stuk goedkoper dan de Leeuwenrots, de Leeuwenrots bedraagt circa 35 USD per persoon, terwijl Pidurangala Rock ongeveer 5 USD per persoon kost.

Rond Sigiriya liggen meerdere nationale parken waar je Aziatische olifanten in het wild kunt spotten: Minneriya National Park, Kaudulla National Park en Hurulu Eco Park. Van juli tot en met oktober is Minneriya vaak de beste keuze, wanneer hier "The Gathering" plaatsvindt en soms honderden olifanten samenkomen rond het Minneriya-meer. Van september tot en met december verplaatsen veel olifanten zich richting Kaudulla. Een jeepsafari duurt meestal 3 tot 4 uur en kost gemiddeld €75 per persoon.

Op ongeveer een uur rijden van Sigiriya liggen de indrukwekkende ruïnes van Polonnaruwa, de tweede historische koningsstad van Sri Lanka en een UNESCO Werelderfgoedlocatie. Je vindt er eeuwenoude tempels, paleizen, stoepa's en de beroemde uit de rots gehouwen Boeddhabeelden van Gal Vihara. De entreekosten zijn circa 30 USD per persoon.

💰 Budgettip: Je kunt Polonnaruwa verkennen per fiets (circa 5 USD per persoon) of een tuktuk met gids (circa 15 USD totaal).

Voor de kust van Trincomalee ligt Pigeon Island, één van de bekendste plekken in Sri Lanka om te snorkelen. Onderwater kun je kleurrijke vissen, koraal, rifhaaien en schildpadden tegenkomen. De beste periode is tussen april en september. Je vertrekt vanaf Nilaveli Beach en de boottocht naar het eiland duurt ongeveer 10 tot 15 minuten. De kosten liggen gemiddeld rond de €15 tot €30 per persoon.

Fort Frederick werd oorspronkelijk gebouwd door de Portugezen en later gebruikt door de Nederlanders en Britten. Binnen het fort vind je nu onder andere de Koneswaram Temple en veel groene plekken waar je rustig kunt wandelen. De tempel is niet alleen cultureel interessant, maar biedt ook één van de mooiste uitzichten over de kust.

📸 Fototip: Bezoek de tempel aan het einde van de middag. Het licht boven de oceaan is dan prachtig.

Sta vroeg op en bezoek de lokale vismarkt van Trincomalee, waar vissers hun verse vangst van de dag binnenbrengen. Tussen de kratten met vis, kleurrijke boten en lokale handelaren krijg je een mooi inkijkje in het dagelijkse leven aan de kust. Wij mochten nog een liedje zingen voor één van de vishandelaren die jarig was op dat moment, een chaotische, maar authentieke ervaring die je niet snel vergeet.

De wateren rondom Trincomalee behoren tot de beste plekken in Sri Lanka om walvissen en dolfijnen te spotten. Tijdens een boottocht heb je kans om blauwe vinvissen, potvissen en verschillende soorten dolfijnen te zien. De beste periode is van mei tot en met september. Een excursie duurt gemiddeld 3 tot 5 uur en kost ongeveer €30 tot €60 per persoon.

De historische stad van Anuradhapura is enorm uitgestrekt, waardoor het lastig is om alles te voet te bekijken. Een fiets is een fijne manier om de oude stad op eigen tempo te ontdekken, maar je kunt ook kiezen voor een tuktuk of auto met chauffeur. Onderweg kom je langs eeuwenoude ruïnes, indrukwekkende tempels, heilige bomen, rustige meren en groene lanen. Bezoek zeker de Sri Maha Bodhi Tree, één van de oudste gedocumenteerde bomen ter wereld, en de enorme witte Ruwanwelisaya Stupa. Andere hoogtepunten zijn de Jetavanaramaya Stupa, de Abhayagiri Dagoba, de mediterende Samadhi Buddha en de sfeervolle Isurumuniya Temple met de bekende rotstekeningen.

De entree voor de oude stad bedraagt ongeveer US$30 per persoon. Een fiets huren kost gemiddeld €1,50 tot €3 per dag, een tuktuk met chauffeur voor een rondrit kost meestal rond de 3.000 tot 5.000 Sri Lankaanse roepie.

Op ongeveer 15 kilometer van Anuradhapura ligt Mihintale, een belangrijke boeddhistische pelgrimsplek en de plek waar het boeddhisme in Sri Lanka werd geïntroduceerd. Via een lange trap met honderden treden bereik je verschillende tempels, stoepa's en uitzichtpunten. Vooral rond zonsondergang is Mihintale een prachtige plek om te bezoeken. De entree bedraagt ongeveer 2.000 Sri Lankaanse roepie per persoon (ongeveer €5).

De beste manier om Wilpattu te ontdekken is met een safari. Omdat het park groot is, ben je meerdere uren onderweg. Vroege ochtend- en middagsafari's geven de grootste kans om dieren te spotten: luipaarden, Aziatische olifanten, lippenberen, waterbuffels, krokodillen en verschillende vogelsoorten. Een halve dagsafari duurt meestal 3 tot 4 uur en kost gemiddeld €40 tot €70 per persoon. Een hele dagsafari duurt ongeveer 8 tot 10 uur en kost gemiddeld €80 tot €120 per persoon.

Naast een jeepsafari kun je in de omgeving van Wilpattu ook op zoek gaan naar één van de meest bijzondere nachtdieren van Sri Lanka: de lori. Tijdens een begeleide nachtwandeling ga je met een lokale gids het bos in, gewapend met een zaklamp, op zoek naar deze kleine nachtelijke primaten met hun grote ogen. De kans om een lori te spotten is nooit gegarandeerd, maar juist het speuren door het donkere bos maakt de ervaring bijzonder.

⚠️ Goed om te weten: Een nachtwandeling duurt meestal ongeveer 1 tot 2 uur. Draag goede schoenen, lange kleding tegen muggen en neem een kleine zaklamp mee. Informeer vooraf bij je accommodatie of zij deze excursie organiseren.

Ontdek de minder bekende kanten van Negombo tijdens een fietstocht met een lokale gids. Je fietst door rustige straten, langs kleurrijke markten, kerken, visserswijken en plekken waar je het dagelijkse leven van de inwoners van dichtbij ziet. Een fietstocht met gids kost gemiddeld ongeveer €25 tot €40 per persoon.

Wat wij één van de leukste manieren vonden om Negombo te ontdekken is een boottocht over het Hamilton Canal en de lagune. Het kanaal werd aangelegd tijdens de Nederlandse koloniale periode en loopt dwars door de stad richting de kust. Ga vooral vroeg in de ochtend rond zonsopkomst, want dan vaar je langs de levendige vismarkt waar vissers hun verse vangst binnenbrengen. Onderweg heb je ook kans om apen, varanen en verschillende vogelsoorten te spotten. Een boottocht kost gemiddeld ongeveer €20 tot €40 per boot.